Rappel sur le terme usage

Etymologie : du latin usus, "action de se servir de ...", participe passé substantif du verbe uti, "se servir", verbe à double radical, ut- (cf. utilis "utile") et us (cf. usus, usitatus).

Historique : Attesté en français dès le XIIième au sens de "coutume" (cf. l'expression "les us et coutumes") et aussi au sens de "emploi". Le verbe user (XIième) a reçu au XIVième deux constructions : transitive directe (user son pantalon) et transitive indirecte (user d'un instrument).

Définition : "Le fait d'appliquer, de faire agir (un objet, une matière), pour obtenir un effet qui satisfasse un besoin ; le fait de produire un tel effet par la mise en oeuvre d'une chose, d'une matière qui se modifie (voir usure) ou même disparaît par cette action" (Robert, 1ère éd. 1973). "Fait de se servir de quelque chose, d'appliquer un procédé, une technique, de faire agir un objet, une matière, selon leur nature, leur fonction, afin d'obtenir un effet qui permette de satisfaire un besoin" (Trésor de la langue française).

Commentaire : Les notions d'usage et d'usure sont fortement liées, en usant de quelque chose on l'use ; l'usure (au sens neutre) est le résultat de l'usage, ce qui a "fait de l'usage" devient "usagé" : cela vaut particulièrement pour l'eau.

Usage de l'eau

• Définition

  Acte de mise en application d'une ou plusieurs fonctions de l'eau pour obtenir un effet voulu. Ce faisant, dans la plupart des cas, l'usage réduit -"use"- et peut détruire les potentiels fonctionnels qu'il applique, notamment la qualité de l'eau correspondante, en modifiant les caractéristiques de l'eau déterminantes.

• Commentaires

  Ne pas confondre usage et utilisation. Les usages de l'eau sont des actes définis par les fonctions de l'eau qu'ils appliquent (concept technique). Les utilisations se définissent par les objectifs visés (concept économique) et elles peuvent grouper et combiner plusieurs usages.

  N.B. : Cette distinction se reportera des actes aux acteurs, sur la différence entre usager et utilisateur.

• Nomenclature

  Les usages sont désignés par les noms des actions entreprises, par exemple : abreuvement, lavage, refroidissement, cuisson, irrigation, flottage, baignade, décoration, etc... Tous ces termes sont naturellement à prendre au sens actif.

• Expressions conséquentes

  Le droit d'usage (concept juridique : le droit de faire usage, de se servir de l'eau) et la valeur d'usage (concept économique) prennent bien le terme usage dans le sens défini. Il est à remarquer que la valeur d'usage de l'eau est précisément indissociable du ou des potentiel(s) fonctionnel(s) déterminant l'efficacité de l'usage d'eau considéré, donc de la capacité et de la rapidité de reproduction naturelle de ces potentiels, et aussi de l'exclusivité de l'eau à rendre les services voulus (l'eau est sans substitut pour la plupart de ses fonctions).

• Typologie

  La classification des usages de l'eau se réfère à la fois à la typologie des fonctions de l'eau qu'ils appliquent et à la typologie des utilisations qu'ils servent. Une même fonction peut être appliquée par plusieurs usages et chaque usage peut appliquer plusieurs fonctions ; de même chaque usage peut servir à plusieurs utilisations et chaque utilisation peut grouper plusieurs usages. Pour traduire ces relations non univoques, la classification des usages peut prendre la forme de tableaux à double entrée (fonctions/usages et usages/utilisations (cf. Annexe).

  Les usages peuvent aussi être classés en usages actifs (l' eau - agent) et usages passifs (l'eau - milieu) et répartis suivant qu'ils servent des utilisations in-situ ou ex-situ, ce qui se traduit encore par un tableau à double entrée :

N.B. : Cette typologie correspond à celle des usagers : baigneur, skieur, navigateur, laveur, irrigant, pêcheur, etc...

J. Margat et contribution d'Henri Cottez, Mars 1995