Etymologie & Histoire

Empr. lat. regimen "direction, gouvernement", de regere "diriger, gouverner", radical reg- (cf. regis, génitif de rex "roi", regnum etc.). Attesté dès le 13ième au sens Polit. Au 14ième, Méd. et Hygiène. En Hydrol. 1849, Belgrand, Etude sur le régime des cours d'eau, in Annales de l'Yonne. En Météorol. 1866, Marié Davy, Météorologie, p.310, le régime des pluies.

Définitions existantes

• Glossaire International d'Hydrologie

  Régime hydrologique : "ensemble des variations de l'état et des caractéristiques d'une formation aquatique, qui se répètent régulièrement dans le temps et dans l'espace et passent par des variations cycliques, par exemple, saisonnières".

• Trésor de la Langue Française

  • "Façon de régir; ensemble de régles, de facteurs qui caractérisent le fonctionnement, le cours de quelque chose.
  • Dynamique des fluides: - Caractére de l'écoulement d'un fluide dans un conduit, une enceinte (régime d'écoulement) laminaire...)
  • Géographie : - Caractère de l'évolution cyclique d'un phénomène naturel (régime des pluies). Régime d'un cours d'eau ou régime fluvial: - Variations du débit d'un cours d'eau dans une année, commandées essentiellement par son mode d'alimentation lié au climat."

• Grand Dictionnaire ROBERT (Géographie) :

  "Ensemble des conditions générales définissant le processus de certains phénomènes météorologiques ou hydrographiques. Le régime d'un fleuve est caractérisé par les variations de son débit. Régime pluviométrique".

• D.F.H.S.

  • Régime : "mode de variation et/ou caractéristiques, définies statistiquement, d'un ou d'un ensemble de phénomènes physiques, tel que le débit d'une rivière, le vent, la température, la pluie etc... Condition particulière dans laquelle se produit un phénomène: régime d'écoulement".
  • Régime hydrologique : "ensemble des caractéristiques hydrologiques à une station ou sur un ensemble hydrographique. Le terme peut être spécialisé: régime des crues, régime des basses eaux, etc.."

Commentaires

• La singularité du régime d'un cours d'eau est due à l'interférence de traits nombreux et variés, résultant eux mêmes de la diversité des facteurs d'écoulement. Parmi les variations du débit, les unes sont en liaision étroite avec les oscillations et les répétitions régulières de certaines composantes du climat, d'autres avec le cadre morphologique et géologique du bassin, avec la couverture végétale; d'autres variations sont occasionnelles, imprévisibles, exceptionnelles, et cela à l'échelle des saisons comme à l'échelle des mois et des jours. C'est donc sur la totalité des traits permanents et accidentels que doit se fonder l'étude du régime : variations interannuelles, fluctuations saisonnières, aspect, ampleur et fréquence des événements extrêmes (crues et étiages).
• Si la notion de régime ne fait guère problème et si l'intérêt pratique de bien connaitre les modes et les rythmes de l'écoulement fluvial est incontestable, en revanche la classification des régimes et, par conséquent, leur qualification sont beaucoup plus difficiles, souvent incomplètes et discutables.
• La typologie la plus ancienne, la plus simple, la plus répandue en France comme à l'étranger est celle de M.PARDE (1933). Elle est fondée sur l'évolution des débits moyens mensuels au cours de l'année moyenne et pose un premier principe de classement, uniquement descriptif. Ainsi, les régimes sont ou "simples" ou "complexes". Ils sont simples quand ils présentent une seule alternance de hautes et basses eaux, que ce caractère soit dâ à la prépondérance d'un mode d'alimentation ou que la combinaison de plusieurs influences leur confère une simplicité apparente. Ainsi en est-il du régime simple glaciaire du Rhin alpestre, du régime nival de plaine des fleuves sibériens, du régime pluvial tropical du Mékong, du régime évapo-pluvial de la Seine, de la Tamise... Les régimes sont dits complexes quand plusieurs phases hydrologiques se succèdent dans l'année: deux ou trois saisons d'abondance, deux saisons de bas débits au moins relatifs. Quand la complexité apparait dès les sources, elle est "originelle". Les rivières pyrénéennes ou méditerranéennes sont dans ce cas, influencées qu'elles sont par la neige, la pluie et l'évaporation. Quant à la plupart des grands cours d'eau, ils acquièrent un régime "complexe changeant" dans leur cours inférieur à cause de la diversité des apports successifs. Le Rhône, le Danube, le Congo en sont des exemples particulièrement représentatifs. Au sein de ces deux grandes catégories de régime simples et complexes, des types et des sous-types se distinguent par référence, d'abord, à l'influence climatique qui gouvernent les fluctuations saisonnières (pluvial, pluvio-nival, nivo-glaciaire, evapo-pluvial...), par référence,ensuite, à la situation géographique, en latitude, en altitude ou les deux à la fois (pluvial tropical de montagne, pluvial tempéré continental...).

  Cette typologie présente quelques défauts (description des seules variations saisonnières, prise en considération des moyennes et non des fréquences, absence de désignation des régimes fortement influencés par le jeu de stockage et de destockage de réserves souterraines...) mais elle est proprement hydrologique et non pas climatique comme la plupart des typologies "génétiques" proposées (R.KELLER 1991, A. GUILCHER 1965, J.LOUP 1974). Elle est aussi parfaitement cohérente, ouverte à une multitude de définitions précises. Elle est, enfin, très pédagogique.

• Les courbes de débits (journaliers) classés ou les courbes de coefficients mensuels de débit (rapport du débit moyen de chaque mois au débit moyen annuel) sont des représentations graphiques très expressives des régimes des cours d'eau, avantageusement utilisées en hydrologie comparée.

M. Dacharry, novembre 1997