Etymologie :

Du verbe polluer (du latin: polluere "salir, souiller"). Hist.: en 1895 : polluer, "souiller (un élément naturel) par des déchets" (Verhaeren). En 1970: polluant, subst. masc.

Définitions existantes

• Trésor de la Langue Française :
  "Polluant (ante), part.prés. et adj.
  • qui pollue, Syn. pollueur
  • agent polluant ou absol., polluant, subst. masc.: agent (physique, chimique, biologique) qui pollue".
• Glossaire International d'Hydrologie:
  • polluant : "agent altérant certaines propriétés de l'eau qui la rendaient propre à certains usages".
• Dictionnaire de l'eau (Québec)
  • polluant : "altéragène physique, chimique ou biologique qui provoque une gêne, une nuisance ou une contamination
  • altéragène (allogenic factor): toute substance ou tout facteur qui provoque une altération de l'environnement".
  • polluant du milieu : "matière de nature à influencer défavorablement le milieu où vit l'homme : terre, atmosphère ou eau".
• Dictionnaire de l'environnement (CILF):
  • polluant : "altéragène qui provoque, directement ou indirectement une modification défavorable dans un milieu donné".
  • altéragène : "facteur ou substance dont l'introduction dans un environnement en provoque la modification".
• Le Robert
  • "qui pollue, rend l'environnement malsain (produit polluant, industrie polluante)
  • agent (physique, chimique ou biologique) provoquant une dégradation dans un milieu donné (polluant atmosphérique)".

Remarque : Le TLF ne retient pas "polluant" comme substantif si ce n'est comme extention de "agent polluant"

Définition proposée

Commentaires :

• Polluant aurait un synomyme "altérogène". Ce dernier mot a l'avantage d'être "plus parlant" car il exprime réellement "genèse d'une altération". Cependant il ne semble pas que ce mot ait eu beaucoup de succès car il est peu employé jusqu'ici.
• Il existerait un autre synomyme : "contaminant" . Ce mot n'apparait pas dans les dictionnaires consultés car c'est un anglicisme, seule "contamination" y figure avec souvent l'équivalence de pollution ( Le Robert ne connait pas contaminant mais seulement contamination qu'il définit : "Envahissemment (d'un objet, d'un milieu, d'un organisme vivant) par des micro-organismes pathogènes ou par des polluants" avec pour exemple : la contamination de l'eau par des produits chimiques = pollution).
• Un polluant ne peut être défini comme tel qu'en fonction d'un certain nombre d'objectifs de qualité définis à partir de "normes" qui peuvent varier en fonction des différentes législations nationales, européennes ou internationales.

J.P. Carbonnel, Novembre 1997