Etymologie et Histoire

D’un latin populaire perdita (cf. l’italien perdita). Part. passé substantivé de perdere, " perdre ". Attesté dès le XIième s. au sens général de " fait de perdre " et " ce qu’on perd ". En hydrogéologie, perte (d’un cours d’eau) est signalé en 1760 dans le Dict. d’Hist. Nat. de Valmont de Bomare. Réf. Arago, 1834 ; Martel, 1900

Définitions existantes

• Le Robert (1973)
  - en parlant d’un fluide. Ce qui s’échappe, ce qui se perd. Perte d’eau.
  - Géol. Perte d’un cours d’eau : lieu où disparaît, où se perd une cours d’eau, qui réapparaît ensuite, en formant une résurgence, après avoir effectué un trajet souterrain. La perte du Rhône, près de Bellegarde. "

• Dictionnaire Français d’Hydrogéologie (1977)
  1. Perte (de rivière). Lieu et phénomène de disparition naturelle totale ou partielle d’un cours d’eau de surface permanent ou temporaire dans le sous-sol, par infiltration ou par engouffrement, en domaine karstique principalement.
     Perte karstique s’applique plus particulièrement à une perte de rivière en domaine karstique. Syn. Capture souterraine.
     N.B : dans l’usage courant le sens neutre de " lieu de perte " et le sens actif de " phénomène de perte " ne sont pas séparables et perte désigne surtout un phénomène assez localisé, comme source dont il constitue l’inverse ".
  2. Perte par infiltration. Infiltration d’eau de surface (nappe ou cours d’eau infiltrant) à travers le sol, dans la zone non saturée ou directement dans un aquifère. La quantité d’eau infiltrée, exprimée en débit moyen, en débit par unité de longueur de cours d’eau, ou en débit par unité de surface de l’aire d’infiltration (flux moyen). "
     N.B. : Ces deux définitions sont reprises dans le Glossaire International d’Hydrogéologie de l’UNESCO (PHI, 1^ere édit., 1978)
• Dictionnaire français d’hydrologie de surface (1986)
  1. Perte : Dérivation d’eau d’un cours d’eau à travers le fond et les berges, par des fissures pouvant atteindre la taille d’un gouffre. La dérivation peut être partielle ou totale, le cours d’eau ayant alors un parcours souterrain. S’emploie de préférence au pluriel : les pertes du Rhône à Bellegarde.
  2. Pertes en eau : pertes éprouvées par un système d’eau sous une forme quelconque (évaporation, infiltration, etc..). "
• Glossaire international d’hydrologie (1992)
  1. Perte : gouffre absorbant syn. Perte (d’une rivière)
     En terrain karstique, ouverture par laquelle s’engouffre de l’eau, ce qui implique en général la perte d’un cours d’eau dans une dépression close ou une vallée fermée.
  2. Perte par infiltration (pour traduire l’un des sens de l’anglais seepage) : Perte d’eau dans le sol à partir d’un canal, ou autre masse d’eau.
  3. Pertes en eau :
     • Dans un bilan hydrologique, quantité totale d’eau perdue sur un territoire donné, durant une période déterminée, par transpiration des cultures ou de la végétation naturelle et formation du tissu des plantes, par évaporation de la surface des eaux, du sol humide et de la neige et par interception.
     • Dans l’irrigation, eaux perdues dues aux fuites par des fissures dans un système de canaux, par évaporation de la surface libre de canaux ou de fossés, par le drainage d’eau excédentaire et par la percolation profonde au dessous de la zone des racines.

Définition proposée

Commentaires

• Dans ses acceptions hydrologiques, comme dans ses sens courants, perte (employé le plus souvent au pluriel) est toujours un concept relatif aux critères d’évaluation des sorties d’eau d’un système, antonyme de profit ou de gain :
  • Si l’écoulement de surface est considéré comme une " production d’eau ", les pertes sont ce qui la diminue et un déterminant en précise la cause : " perte par infiltration " ou par " engouffrement " (en domaine karstique).
  • Si l’on se réfère à la dynamique d’une nappe souterraine, les pertes sont soit ce qui diminue l’infiltration (manque à gagner) ; soit ce qui correspond à des sorties occultes. " les pertes d’eau sont absolument nulles par la couverture albienne des sables Verts " (Lemoine & al., 1939)
  • Par rapport à l’objectif d’utilisation d’eau, sont qualifiées " pertes " les quantités d’eau non mobilisées et valorisées ; certains vont jusqu’à considérer comme " pertes " les écoulements à la mer... D’autres étendent abusivement le concept de " perte " à tous les flux sortants d’un aquifère, hormis les prélèvements.
• Au sens quantitatif les pertes ont la dimension d’un flux, momentané ou moyen en référence à une période donnée. " Les pertes de fond de certaines rivières, comme celles du Grand Morin...atteignent 453 m³/h " (Soyer, 1959)
  Par rapport au débit du cours d’eau de surface affecté, la perte peut être partielle ou totale.
• Le sens de " lieu où l’eau se perd " s’applique surtout au phénomène d’infiltration ou d’engouffrement d’eau courante superficielle, permanente ou temporaire. C’est l’antonyme de source.
  Les pertes localisées spécifiques du domaine karstique reçoivent de nombreuses dénominations régionales. Exemples, en se limitant à la France : anthegoule (Vivarais) ; bois-tout ; embouteillon (Bugey) ;bétoire (Normandie), embut, embus ou imbut - du latin imbutum, entonnoir - (Provence, Languedoc) ; emposieux, endouzoir ; fosse (Argonne) ; goule (Vivarais) ; puisard (Lorraine) ; souci (Auvergne, Bourgogne, Périgord, Poitou, Rouergue, Saintonge) ; turon (Guyenne).

En définitive le concept de perte apparaît trop relatif, pluraliste et ambigu pour être bien utile en Hydrologie.

Jean Margat, Avril 1999